在农历腊月里，全国各地都有吃“腊八粥”这一习惯，几乎可以说是全民的风俗。在过去的年月里，每逢进了农历腊月，各粮食店就开始供应，这种各样豆米混合在一起的食品，被称之为“粥米”。

腊八粥的起源开始于佛教徒，腊月初八是佛祖释迦牟尼得道开悟的日子，寺庙里僧众把斋粮煮成粥来供佛。斋粮是募化来的，各方施舍包括各种米粮杂豆，所以煮起来就混在一起，于是流传到民间，也仿效这个仪式。可是为什么这天供佛一定要用粥？

根据南朝萧梁时期所写的《释迦谱》卷一记载：“佛心中自念：‘我今日食一麻一米，乃至七日食一麻米，身形消瘦，有若枯木。修于苦行，垂满六年，不得解脱，故知非道。’林外有一牧牛女人，名难陀波罗。取乳糜至佛所，头面礼足而以奉上。佛即复作如是言：‘我为成熟一切众生，故食此食。’咒愿讫已，即受食之，身体光悦，气力充足，堪受菩提。”

中国人喝“腊八粥”的习俗，最早见于文字记载的是宋代，孟元老所写的《东京梦华录》卷十《十二月条》有言：“十二月初八日，街巷中有僧尼三五人作队念佛，以银铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，杨枝洒浴，排门教化。诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之“腊八粥”。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”

可见腊八粥早在宋代就已经普遍流行，究其起源应当更早。至于俗谓“腊八粥”就是“七宝五味粥”，只说是用“果子杂料煮粥”，但内容究竟是一些什么，《东京梦华录》中并没有说得清楚，周密《武林旧事》卷三上却写得很明白：“初八日，则寺院及家人用胡桃、松子、乳酪、柿、栗之类作粥，谓之“腊八粥”。当然这些东西混在一起并不能煮成粥，主料大米却没有写进去，由此可见这腊八粥是相当精细的。

元代人吃腊八粥的记载还没有找到，不过可以相信也大致差不多。传到明代，据明刘若愚《明宫史》火集《十二月》条：“初八日，吃腊八粥，先期数日，将红枣捶破泡汤，至初八日，加粳米、白果、核桃仁、栗子，菱米煮粥。供佛圣前、户牖、园树，井灶之上，各分布之。举家皆吃，或亦互相赠送，夸精美也。”

《明宫史》所记载的虽然是宫廷内部情况，不单“供佛御前”，连“门户、园树、井灶之上，各分布之”。我记得幼年时，曾见乡间老太太用腊八粥抹在自己家里的梨树、枣树的树杈上，祈福它来年多结果子，也把腊八粥抹在灶门口上，这大概是给灶王爷吃的。这也说明从明代至今，在民间习俗上，大致相差无几。

至于清代情形，记载在富察敦崇所写的《燕京岁时记·腊八粥》中：“腊八粥”者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、花生、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄以作点染。这比《明宫史》所叙又多了一些品种，但总体上仍是周密的《武林旧事》所写的范围。所以从历史看，吃腊八粥这一习惯，历宋、元、明、清迄今而未变，真可谓是传统习俗了。

不管多少，都是心意